Ich komme mittags in Rotterdam Centraal an. Erst als es mir gelingt, eine Horde gröhlender, offensichtlich alkoholisierter und auch sonst nicht besonders einnehmender junger Männer am Ausgang abzuschütteln, kann ich einen ersten entspannten Blick auf die Stadt werfen: Neben niedrigen Backsteinhäusern stehen hohe Gebäude, die es schaffen, nicht imposant oder klotzig zu wirken, überall wehen Festival-Tiger-Fahnen. Ich finde mein Hotel auf Anhieb – und bekomme sogar ein Zimmer nach hinten raus. Dann fahre ich ins Pressezentrum des Festivals im De Doelen-Gebäude und bin das erste Mal an diesem bislang recht anstregenden Tag ein bisschen glücklich: Hohe Räume, niederländisch geschmackvoll und luftig, mir weht weltläufige Luft um Nase und Ohren, die jungen Frauen an der Akkreditierungstheke sind von angenehmster Freundlichkeit.
Der Festivalkatalog ist überbordend. Bis zum frühen Abend bin ich damit beschäftigt, mein Programm für die nächsten Tage zusammenzustellen. Ich beginne heute gefällig mit Ying – Shadow, dem neuen Martial-Arts-Schinken von Zang Yimou aus China. Jippie!
Dieser Film ist allerdings nicht gerade repräsentativ für das Festival, das nach meinem heutigen Blick ins Programm wesentlich stärker auf Independent-Kino und Erstlinge jenseits des US-/europäischem Mainstreams ausgerichtet ist. Zu meiner Freude entdecke ich einen neuen Film von Merzak Allouache (Rih rabani – Divine Wind), den ich von Es-stouh – Les terrasses kenne. Claire Denis ist da, mit einer Masterklasse – und ihrem neuen Film High life, der bereits restlos ausverkauft ist. Doch dieser Film hat ja echte Chancen, regulär ins Kino zu kommen. Außerdem war ich von Denis‘ letztem Film alles andere als begeistert (lese: Un beau soleil intérieur). Ich dachte, vielleicht sind ja Komödien nicht Denis‘ Sache. Jetzt also ein Science fiction. Mit Robert Pattison und Juliette Binoche. Hm.
Ich feiere Premiere: Zum ersten Mal bin ich auf dem Filmfestival Rotterdam, allerdings nur für ein paar Tage (Sonntag bis Donnerstag). Das International Film Festival Rotterdam (IFFR) läuft 2019 bereits im 48. Jahrgang, hat am Mittwoch angefangen und geht bis nächsten Sonntag (23.1.−3.2.).
Hannah, eine ältere Frau, lebt irgendwo in einer belgischen Stadt in einer dunkel eingerichteten Mietswohnung mit ihrem Mann. Sie essen gemeinsam zu Abend, das Fernsehen läuft, später spült sie ab. Wortlose Routinen. Als sie zu Bett gehen, sagen sie „Gute Nacht“, löschen das Licht und drehen sich voneinander weg. Dann liegt sie da, mit offenen Augen. Am nächsten Morgen braucht Hannah länger im Bad, doch das Taxi wartet schon und sie muss sich beeilen. Sie fahren zusammen. Kurz vor der Ankunft gibt der Mann ihr den Ehering und die Uhr. Dann ein Gittertor und Anstaltskleidung. Als sie allein nach Hause fährt, nimmt sie die Metro. 
Eingestimmt auf den Grad des Unsinns, der fast 140 Minuten lang auf uns niedergeht, sind wir spätestens, wenn wir am Anfang von Ammore e malavita/Love and bullets zusammen mit einer Gruppe von Amerikanern vor den Betonburgen der neapolitanischen Suburbs tanzen und über den ultimativen touristischen Thrill singen, die Brutstätten der Camorra in echt zu sehen! Unverfroren und mit sichtlichem Vergnügen bastelten die Manetti-Brothers aus den beiden ehrwürdigen Genres Gangster- und Musikfilm ihren neuen Film zusammen: Spätestens als der vermeintliche Mafiaboss im Aggregatszustand einer Leiche im Sarg zu singen beginnt, wird einem klar: Oh Schreck, ein Mafiamusical! 
Heute geht es am Nachmittag in Xavier Beauvois‘ Les gardiennes über das Schicksal einer Gruppe von Frauen, die während des Ersten Weltkrieges nach dem Fortgang der Männer in den Krieg alleine den Bauernhof bewirtschaften. Das Thema interessiert mich jetzt nicht so rasend, aber da ich Beauvois‘ frühere Arbeiten sehr schätze, darunter so unterschiedliche Filme wie Des hommes et des dieux (2010), vor allem aber seinen drastischen Polizeifilm Le petit lieutenant (2005) mit Natalie Baye als abgefuckte Kommissarin, bin ich auf seinen neuen Film gespannt. Die Literaturverfilmung (Vorlage: Ernst Pérochon) entpuppt sich als Enttäuschung ohne jede Überraschung oder neue Blickweise wenngleich mit schönen Bildern von Caroline Champetier. Konventionelle Erzählung mit manchem Tränendrücker über heroische Frauen in schwierigen Zeiten, Liebesfreud wie -leid inbegriffen. Puh!
Später steht The Tale mit der großartigen Laura Dern (
Ich vergesse immer, wie lange ich brauche, um eine Filmkritik zu schreiben… ewig! Deswegen lasse ich ich an meinem zweiten Festivaltag die Filme am Nachmittag saußen und schaffe es erst in die Spätvorstellung von First Reformed, dem gut besprochenen Alterswerk von Paul Schrader über einen Geistlichen in seelischen Nöten, ein Thema, das man nicht unbedingt mit dem Schreiber von Taxi Driver (1976) und Macher des American Gigolo (1980) verbinden würde.
Bis sie es zu bunt treiben, ein Verbrechen begehen und zwecks Umerziehung einem raubeinigen Ahab-liken Kapitän überantwortet werden, der zu wissen meint, wie sich solch ein Gesocks pazifizieren lässt. Er nimmt die fünf auf eine Seereise, auf der er mit seinen rabiaten Strafmethoden den verzogenen jungen Männern bald ihre Arroganz und ihren hedonistischen Mammon-Götzen austreibt und sie zu Gehorsam – und zum Singen bringt, wobei dabei die Aussicht auf nähere Bekanntschaft mit dem prächtigen Gemächt des Käptns bei manchem auch eine Rolle spielt. Ziel der Reise: 
Eine mysteriöse Insel, die nirgends kartografisch erfasst ist, voller Gefahren steckt, sich zugleich als pralles Paradies der Wolllust entpuppt. Die Jungs jedenfalls lassen es sich nach der erschöpfenden Reise endlich wieder gut gehen, saufen aus phallusartigen Pinienzapfen milchige Flüssigkeiten und kopulieren mit Vulvapflanzen und im Überschwang auch mal miteinander. Doch birgt die unheimliche Insel ein Geheimnis, das sie für immer verändern wird… 
In the Shadows katapultiert den Zuschauer direkt in die laute Betriebsamkeit der Altstadt von Delhi. Das Gassenlabyrinth bildet eine abgeschlossene eigene Welt, die derart in sich verwinkelt ist, dass in diese Häuser, Hinterhöfe und Wohnungen kaummehr Licht gerät. In den verfallenen Gebäuden, die mit schweren Türen und Pforten, die mit alten Vorhängeschlössern und -ketten wie verfallene Festungen gesichert werden, zeichnet der Regisseur Dipesh Jain in seinem Langspiel-Debüt eine ruinenhafte Welt, in deren Sträßchen, vollgepfropft mit Menschen, Geschäften und Lärm, das Leben pulsiert. 
Meine erste Filmreise wird mich heute Nachmittag ins ferne Indien führen. 
In der Spätvorstellung gibt es dann den erotischen Fantasyfilm 